⑩ 30번씩 씹어라?
"오래 씹어라", "30번씩 씹어라" 이런 소리를 사람들은 많이 들어보았을 것이다. 건강을 위하여 아주 흔하게 들을 수 있는 소리이고 심지어 자신은 실천하지 못하면서 남에게는 쉽게 말하기도 한다. 그런데 이 말에 대해 왜 그래야 하는지, 오래 씹으면 무엇이 좋은지 구체적으로 아는 사람은 드문 것 같다. 나의 경우, 십여 년 전에 나보다 10여 살 나이가 더 든 직장 상사가 실제 그 효과를 보여준 적이 있다. 그 분은 나와 사적인 이야기도 나누던 분이었는데 그 날은 삼 개월 만에 다시 만나는 자리였다. 술도 많이 드시던 분이고 체구도 나보다 작고 흰 머리도 많으신 분이어서 평상시 건강과는 별로 관계가 없는 분인 줄 알았는데 그날은 얼굴에 광채가 나는 것 같아 내가 가볍게 물었던 것이다. "무슨 좋은 일이 있으세요? 얼굴이 광채가 다 나는 것 같아요." 나의 가벼운 질문에 그분은 정색을 하며 나에게 말하기 시작했다. "내가 지금 밥을 먹을 때, 한 30번씩 씹어 먹기 시작한지, 3개월 정도 지났어. 그런데 소화가 잘 되어 몸이 너무 가볍고 혈색도 좋아졌지. 특별히 음식을 가려 먹은 것도 아니고 그냥 평상시대로 먹었는데, 달라진 것은 한 30번씩 씹어 먹기 시작했다는 거야." 그분은 그날 나에게 오래 씹어 먹기 시작하고 자신이 경험한 내용을 광채가 나는 얼굴로 설명해 주었다. 그래서 그날 이후로 나도 오래 씹어 먹어야겠구나 생각을 하였지만 그게 그렇게 쉽지 않았다. 아무튼 퇴직 후 좀 더 건강에 관심을 가지고 하나씩 습관을 고쳐나가고 있는 지금, 왜 30번씩 씹어야 하는지 좀 더 과학적으로 알아보았다. '30번'이라는 숫자는 어디서 왔을까 먼저 솔직히 말하면, "30번이 정답"이라고 못박은 단일 연구는 찾지 못했다. 학계에서도 "몇 번을 씹어야 한다"는 절대적인 기준은 없다고 본다. 다만 일본의 독성학자 니시오카 하지메 교수가 쓴 『씹을수록 건...